El mezquite es un árbol espinoso y leguminoso originario de Sudamérica, Centroamérica y algunos países del Caribe, donde se conoce por diferentes nombres. Se considera un árbol emblemático de Venezuela y la Guajira en Colombia, pero también en la India, donde fue introducido en 1877 por los británicos para reforestar zonas subdesérticas, y por sus múltiples usos. En otros lugares del mundo también se ha naturalizado, ya que es muy adaptable y agresivo como especie invasora.​

Su crecimiento rápido y resistencia a la sequía lo ha convertido en una importante fuente de combustible en la India (Tamil Nadú, Karnataka, Rajastán, etc.), donde se conoce como 'sarkara juli'.

Además del uso para combustible, sus vainas y semillas se pueden comer crudas, fritas o cocidas (también para elaborar harinas), las flores se pueden consumir en fresco o para un tipo de té. Incluso la goma que exuda es dulce, y sirve para elaborar repostería.