Especie distribuida por gran parte de Europa, Asia, y el norte de África. El género Populus toma su el nombre antiguo latino del chopo o álamo, probablemente en alusión a su abundancia (significa 'popular'). El epíteto alba alude al tomento blanco del envés de las hojas.

Su madera se utiliza en carpintería ligera, para la obtención de pasta de celulosa, paneles, embalajes, cerillas (tiene un combustión lenta), suelos e imaginería. Además su corteza se ha utilizado tradicionalmente para curtir pieles y teñir.

Como árbol ornamental requiere suelos húmedos, soportando bien el frío y el calor, pero no la excesiva sequedad del terreno. Con un crecimiento rápido, y vigorosas raíces, su uso en grandes paseos y "Alamedas" es habitual, gracias al color de su corteza y hojas y su generosa sombra.